A atividade da mineração pode ser definida como o processo, com um conjunto de operações unitárias, de extração de minerais ou compostos minerais de valor econômico da crosta terrestre para benefício da sociedade. Esta visão holística, inclui a exploração por minas subterrâneas e de superfície (também denominadas a céu aberto), as pedreiras e os poços, incluindo-se aí todas as atividades complementares para preparar e beneficiar minérios em geral, na condição de torná-los comercializáveis, sem provocar alteração, em caráter irreversível, na sua condição primária. A mineração é tipicamente uma atividade do setor primário que gera matéria-prima para o setor industrial ou secundário. A Engenharia de Minas, por sua vez, envolve ciência, tecnologia e prática da extração e do processamento dos minérios oriundos de jazidas existentes na natureza, sempre visando garantir à atividade de mineração responsabilidade e sustentabilidade econômica, social e ambiental.